Porządkowy czasowy system odniesienia znajduje zastosowanie w tych dziedzinach nauki wykorzystujących informację geograficzną, w których łatwiej jest ustalić położenie względne w czasie niż konkretną datę wystąpienia zdarzenia; przykładem takich dziedzin zastosowań może być geologia czy archeologia, w których często zdarzenia ustalane są względem „wielkiego zlodowacenia” czy „narodzenia Chrystusa”.
Porządkowy czasowy system odniesienia opiera się na skali porządkowej i w najprostszej postaci jest sekwencją zdarzeń.

Każdy porządkowy czasowy system odniesienia składa się z jednej lub wielu er porządkowych; może być zorganizowany hierarchicznie podobnie jak kalendarz tj. ery porządkowe znajdujące się na wyższym poziomie hierarchii mogą zawierać ery znajdujące się poniżej w hierarchii.
(Źródło: PN-EN-ISO 19108, rozdział 5.3.4)

• dzieje Ziemi, które dzielą się na ery kolejno: archaik, proterozoik, paleozoik, mezozoik, kenozoik; każda z er dzieli się na okresy np. mezozoik ma trzy okresy: kreda, jura i trias, a te na epoki; dla przykładu w okresie kredy wyróżniono epoki górną i dolną